El nostre grup es centra principalment en comprendre els mecanismes moleculars que controlen la iniciació i la progressió de tumors epitelials. En particular, ens centrem en l'estudi de l'heterogeneïtat cel·lular intra-tumoral inherent al càncer de còlon i les seves conseqüències per a la progressió de la malaltia. Entre les diferents poblacions cel·lulars presents en carcinomes de còlon estem identificant els responsables de la resistència als fàrmacs i la recaiguda, així com aquells amb capacitat metastàtica millorada. La recaiguda i la metàstasi són freqüents en els pacients de fases avançades i presenten una esperança de vida curta . Algunes cèl·lules de les poblacions metastàtiques i resistents als medicaments mantenen propietats similars a les cèl·lules mare i s'han anomenat "cèl·lules mare del càncer". En el càncer de còlon, són poblacions poc freqüents amb una capacitat d'auto-renovació a llarg termini que perpetua els tumors i dóna lloc a tots els tipus de cèl·lules malignes presents al teixit cancerós.
A nivell molecular, estem analitzant la importància de les vies de Wnt / beta-catenina i PI3K/AKT en el control del destí de les cèl·lules mare del càncer de còlon. Recentment hem descobert que aquestes vies oncogèniques juguen un paper central que promou la metàstasi i la resistència a una nova generació de fàrmacs dirigits a inhibir la senyalització de PI3K o AKT. Els nostres resultats podrien tenir un impacte directe sobre el tractament amb aquests fàrmacs que s'estan provant actualment en nombrosos assajos clínics a tot el món.
Estem especialment interessats en nous mecanismes de transcripció gènica dependent d'aquestes vies i la seva rellevància en la conducció de les decisions de les cèl·lules mare: l'auto-renovació vs diferenciació, apoptosis vs supervivència, proliferació vs quiescència.
El nostre enfocament tècnics inclou la biologia cel·lular i molecular, models de ratolí amb càncer i, el més important, l'anàlisi de les cèl·lules directament derivades de pacients amb carcinomes de còlon. Aquesta línia de treball és molt interessant, ja que ens permet treballar amb les cèl·lules mare del càncer, una gran oportunitat en el camp de la investigació del càncer.
